春秋是中国历史阶段之一。关于这一时期的起讫，一般有三种说法：一种说法认为是公元前770－公元前476年；一种说法认为是公元前770－公元前453年韩赵魏三家灭智氏；另外一种说法认为是公元前770－公元前403年韩赵魏三家分晋。

春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸（另一说认为春秋五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践）。

自东周开始，周朝由强转弱，王室日益衰微，大权旁落，诸侯国之间互相征伐，战争频繁。小诸侯国纷纷被吞并，强大的诸侯国在局部地区实现了统一。

春秋中期，出现了一个比较和平的时期，原因是各国都被战争搞得十分疲惫，需要休整，于是通过公元前546年由14国参加的第二次“弭兵之会”达成协议，战火暂时得以平息。可是，这期间在长江流域，吴、楚、越三国之间却多次爆发霸权之争。春秋时代的中后期，随着牛耕的普及和铁制农具的应用，经济有了迅速发展，出现了私田的开发和井田制的瓦解这一深刻的社会变化。在一些诸侯国的内部，贵族势力强大起来，开始向国君争夺权力。而新兴的诸侯大国，先后取得霸主地位，而实际上，等于接替周王室王朝共主。

公元前453年韩、赵、魏三家联手在晋阳打败智氏，其后逐步将晋国进行了瓜分，自己分别建立了国家，就是著名的“三家分晋”。公元前379齐国田氏取代姜姓成为齐侯，是为“田齐”。于是，七雄并立，互相争霸的时代逐步到来，春秋时期走向了战国时期。

战国时期（前476年，一说前453年或前403年～前221年），或称战国时代，简称战国，是中国历史上东周的一段时期（秦统一中原前），这一时期各国混战不休，故被后世称之为“战国”。“战国”一名取自于西汉刘向所编注的《战国策》。随着时间的发展，这两种观点都得到了其支持者的完善和补充。在前403年之前发生的重大历史事件，有前473年越王勾践灭吴，和前403年三家分晋。从这以后，天下经过韩赵魏三家分晋，田氏代齐后，逐渐形成了七个实力强大的国家：韩、赵、魏、齐、楚、燕、秦。而战国七雄则为七个君王（一说是七个国家）：韩昭侯、赵武灵王、魏惠王、齐威王、楚悼王、燕昭王，以及秦始皇。而在战国时期的结束是在秦统一中国（前221年）。

由于郡县制度的加强，以获取土地、财富、人口的国家不断开展兼并战争，促使这个从春秋时期开始便战争不断的土地逐渐走向新的时代。战国承春秋乱世，启帝秦发端，中续百家争鸣的文化潮流，这是中国思想、学术发展的黄金时期，史称“百家争鸣”。中原经济技术的新发展与各国相继图强而展开的举国变法，名士的纵横捭阖，宿将的战场争锋，涌现出了大量为后世传诵的典故。塑造了帝制中国的雏形。